在线运营是一个值得开发和探索的领域，但《卡通农场》团队将永远“保持核心不变”。
问世十年后，《卡通农场》吸引了超过6.6亿次下载，并且仍然在持续为Supercell创造丰厚收益。《卡通农场》于2012年6月正式发布，随后迅速风靡全球。但有时候，人们会觉得《卡通农场》的成功似乎不那么引人注目，尤其是考虑到短短两个月后，Supercell就推出了《部落冲突》，一款获得更大商业成功的手游产品。
近日，外媒Mobilegamer.biz采访了《卡通农场》团队的几名核心成员，请他们聊了聊这款游戏的开发过程。这些受访者包括已经为Supercell工作11年，最近九年一直待在《卡通农场》团队的美术Sari Latvala，曾担任项目主管九年的Stephan Demirdjian，以及曾任《卡通农场》设计师七年的Camilla Avellar。
在Supercell内部，《卡通农场》最初的代号是Soil，它也是Supercell早期转型后，面向全球市场推出的首款手游产品。Supercell在成立初期曾打算制作、发行跨平台游戏，但由于《Gunshine》的市场表现远远不如预期，这家芬兰公司转而专注于面向移动设备开发游戏。当时，农场游戏已经在Facebook的平台上掀起了一股风潮。
“我记得我们团队坐下来查看App Store的排行榜，发现里边没有哪怕一款农场游戏。”前《卡通农场》项目主管Demirdjian回忆说，“因此，我们认为有机会做一款这种类型的游戏。虽然我们对农场游戏一无所知，但可以研究它们。”
在那时候，Supercell已经测试发布了两款手游，但它们的表现都不温不火，所以Supercell取消了面向全球市场发行的计划。《卡通农场》不一样：它成功地进入了全球发布阶段，并于6月21日正式问世。对芬兰人来说，那一天相当重要，是仲夏节前夜。
“人们经常在仲夏节前往避暑小屋，或者远离城镇。”美术Latvala说，“它不可能不是发布一款新游戏的最佳时机，因为所有人都放假了！”
《卡通农场》的早期概念图
据Latvala透露，在《卡通农场》发布几周后，团队成员都在疯狂回复来自玩家的消息，因为玩家们发现了游戏中的一些漏洞。而当Demirdjian开始领导《卡通农场》团队时，他发现玩家们如饥似渴地想要获得更多内容。
“高等级玩家觉得内容量太少了……谁都没预料到《卡通农场》能一炮走红，团队里的大部分成员都措手不及。开发团队原以为已经准备了足量的内容，但事实证明这还不够，玩家消耗内容的速度远远超出了他们的预期。”
按照Demirdjian的说法，在游戏问世后的头几个月里，《卡通农场》团队积极搜集玩家反馈，并试图同时制作能满足玩家需求的大量内容，但整个过程有点混乱。后来，团队逐渐适应了节奏，决定每年发布6~7次内容更新。
“我们找到了一个更适当的平衡。”他说，“这让我们既有时间分析上一个更新版本的结果，又能够照顾团队，确保大家都能在工作和生活之间找到平衡。在此基础上，团队成员将能够充分发挥创造力，为下一次更新做准备。”
前《卡通农场》设计师Avellar指出，在当时的移动游戏行业，很多手游并不会持续更新。“在iPhone和整个移动平台上，这种更新文化还远远不够成熟。”她说，“但我们曾经为Facebook制作了一款游戏，已经习惯了长期运营游戏，并通过发布新内容来吸引玩家回归(这种做法)。”
尽管如此，玩家仍然希望获得更多内容。随着时间推移，《卡通农场》团队也逐渐完善了其更新策略。美术Latvala回忆说：“我们发现，如果我们适当降低更新的频率，最终结果可能对玩家更好——新内容会更平衡，结构也更合理。”
2013~2014年，《卡通农场》的团队规模介于13-15人，最多时曾上升到17人(游戏安卓版本发布前)。
在过去的几年里，《卡通农场》团队也走过弯路，遭遇过一些挫折。“当然，我们并不是把每件事都做对了。”Demirdjian说，“某些时候，我们在纸面上设想的东西没有取得预期效果。例如，在德比社区(The Derby)玩法加入游戏前，我们曾经想测试在游戏中进行小型比赛的感觉，所以引入了积分排行榜。但我们在设计方面的考虑并不周全，随之而来的结果就是：玩家以我们不希望他们采用的方式提升排名。”
“当时我们真的很恐慌，没有冷静下来讨论这个问题，而是对游戏进行维护，修改内容，这使得情况变得更糟了……我从中积累了重要的经验教训，那就是不要匆忙做出任何重大改变，或者急于做决定，而是要先冷静。”
2015年，《卡通农场》团队正式在游戏中推出了德比社区玩法。“那完全改变了游戏。”Avellar回忆道，“事实上，在一款休闲农场游戏中加入竞赛风险巨大，但我们收获了回报。”
德比社区是一项社区排行榜功能，会鼓励玩家和“邻居”们合作，共同完成一系列每周任务。从某种意义上讲，除了为玩家们带来新鲜体验之外，它还缓解了开发团队制作内容的压力。
“像这样的社交功能确实发挥了作用，减轻了我们的压力。”Demirdjian说，“如果它只是一台生产机器或者新的农作物，带给玩家的新鲜感可能很快就会消逝，但社交功能拥有自己的循环，我认为会比简单的内容更新占据玩家更多时间。”
随着《卡通农场》不断发展，Supercell曾经打算推出一款衍生作品。2018年，Supercell内部的另一支团队开始开发《卡通农场Pop》，该作于2020年启动测试发布，但最终于2021年2月份被停运。
在《卡通农场》问世十周年之际，Latvala表示，游戏团队“冷静地专注于为玩家制作更好的内容”，将会把重点放在优化、完善游戏现有的系统上。在线运营是一个值得开发和探索的领域，但《卡通农场》团队将永远“保持核心不变”。
“我们和玩家一起成长。”Demirdjian补充说，“我们甚至变得比过去更加专注于为玩家提供他们想要的东西，不会像早些年那样漫无方向地胡乱鼓捣。”
