駭客利用使用者尚未套用更新程式的已知漏洞發動攻擊，可說是極為常見，但乖乖定期安裝更新軟體就能高枕無憂嗎？有研究人員指出，有機會透過「降級（Downgrade）」攻擊手法，從而導致作業系統軟體漏洞再度出現，得以再度利用並危害受害電腦。

資安業者SafeBreach的研究人員指出，他們發現一種無法偵測的降級攻擊手法，過程中利用視窗作業系統的自動更新機制Microsoft Update弱點，從而提升權限並繞過各式安全機制，讓完全修補的Windows電腦曝露在原本微軟公佈的數千個漏洞風險當中。研究人員強調，這種降級手法不僅無法偵測、難以察覺，甚至有可能無法復原。他們將在Black Hat USA 2024、DEF CON 32兩項資安會議上，展示相關研究成果。

基本上，降級攻擊並非全新手法，已有駭客用於實際行動。研究人員提及去年出現的UEFI Bootkit惡意程式BlackLotus，駭客在攻擊過程裡，就是藉由這種手法，將Windows開機管理程式還原成含有CVE-2022-21894的版本，從而繞過安全開機（Secure Boot）的機制。

針對這些Microsoft Update弱點的發現，研究人員認為，資安界需投入作業系統降級攻擊的相關研究，作業系統供應商也要對此提高警覺。因為他們在過程中，發現微軟並未採取相關的保護措施，來防止重要系統元件被降級，而這樣的威脅，也可能存在於其他作業系統。

再者，他們認為無論功能有多舊，開發作業系統的團隊應該不厭其煩地審查所有設計的功能，因為，這次研究人員能夠藉由虛擬化堆疊機制達成降級攻擊，原因就與虛擬化安全（Virtualization-Based Security，VBS）的設計缺陷有關，而這項功能已推出接近十年，換言之，研究人員利用的缺陷有可能在這段期間遭到濫用。

研究人員分析了Microsoft Update更新機制的流程，打造名為Windows Downdate的降級工具，並展示將名為AFD.sys的核心驅動程式降級為存在漏洞的舊版本，從而用來達到作業系統核心層級的程式碼執行攻擊。

對此，SafeBreach於今年2月向微軟通報漏洞，這些漏洞包含了Windows更新堆疊權限提升，以及Windows安全核心模式的權限提升弱點，分別登記為CVE-2024-38202、 CVE-2024-21302，CVSS風險評分為7.3、6.7，但值得留意的是，事隔半年，這些漏洞尚未得到修補。

微軟也對研究人員揭露的漏洞提出說明，CVE-2024-38202存在於Windows備份機制，使得擁有基本權限的使用者能夠藉此VBS存在弱點的舊版元件。他們認為攻擊者需要與特權使用者進行互動，纔有機會成功利用漏洞。

而對於另一個漏洞CVE-2024-21302，微軟則是指出存在於所有支援VBS的視窗作業系統，攻擊者可在取得管理員權限的情況下，將系統檔案更換成舊版，而能重新引發漏洞，並有機會外洩由VBS保護的資料。

針對尚未發布相關更新的原因，微軟透露正在著手製作更新程式，一旦使用者套用，將會撤銷舊版的VBS系統檔案來減少攻擊麵，但因為影響檔案數量龐大，他們需要較多時間測試。